第17章
在“约拿之墓”山冈上，有一个村庄和纪念先知约拿的清真寺，村民不让博塔发掘。于是，博塔就在库容吉克山冈下开始了发掘。遗憾的是，他挖掘了好几个星期，竟一无所获。
1845年，有一位名叫莱亚德的英国考古学家，也按照《圣经·约拿书》中对尼尼微城址的描述，找到了这里，对库容吉克山冈进行了长达6年的发掘，终于找到了辛赫那里布的王宫和亚述巴尼拔王的部分藏书室，证明这里就是亚述帝国的首都尼尼微。
在亚述巴尼拔王的藏书室里，堆满了刻有亚述楔形文字的大大小小的泥版。最大的一块泥版长达3米，宽2米多；最小的一块还不到1寸长，只刻着一两行文字。这些泥版就是2500多年前亚述人的图书，涉及的内容包括历史、法律、宗教、文学、天文、医学等方面的知识，是研究当时历史最宝贵的文献资料。
过了几年，曾和莱亚德合作，共同发掘库容吉克山冈的一位伊拉克考古学家拉萨姆，再次来到这里。在1852年到1854年期间，他又在库容吉克山冈下发现了另一处王宫藏书室，找到了许多新的楔形文字泥版，而且还发现了亚述巴尼拔王的王宫。他在亚述巴尼拔王王宫废墟的墙上，发现了著名的浮雕“皇家狩猎图”。在新发现的泥版文书上，刻有许多亚述和古巴比伦的神话，其中包括著名的神话史诗《吉尔伽美什》，诗中关于美素不达米亚地区大洪水的描述，跟《圣经》中诺亚方舟的故事，几乎完全一样，而且用的是第一人称，表明这可能是一位亲眼目睹洪水的幸存者的记叙。
还有一块描绘当时亚述奴隶劳动情景的浮雕，这些奴隶多半是亚述人俘获的战俘，他们带着手链脚镣，有的被铁索相互系在一起，旁边有手执武器的亚述士兵在监督。这些浮雕现在都收藏在大英博物馆。
后来，许多英国考古学家相继来到这里，对尼尼微相继进行发掘，一共找到了24000多块泥版文书。从1927年到1932年，几个英国考古学家又对尼尼微遗址进行了大规模发掘，挖掘的深度达到27.5米。在尼尼微古城遗址里发掘出来的大量泥版文书、浮雕等文物，使我们能够清楚地了解到亚述帝国和尼尼微的兴衰历史。但是，令人痛惜的是，由于19世纪在库容吉克山冈下的无计划的胡乱发掘，尤其是为了得到浮雕和泥版而采用的毁灭性的发掘方式，虽然使大英博物馆增添了不少稀世珍宝，却毁掉了一座历史名城尼尼微的城址遗迹。
“世界之王”居鲁士波斯位于伊朗高原西南部，由几个部落组成，曾臣服于北部的米堤亚王国。波斯本来分为东西两部分，后来冈比斯统一了波斯，仍是一个默默无闻的小国。但冈比斯的儿子居鲁士，使波斯强大起来，建立了强大的波斯帝国。
关于居鲁士的出生和成长，还有一个动人的传说。据说，米堤亚国王阿斯提亚格斯有个女儿叫曼丹尼，他梦见此女身上发出一股洪水，淹没了他的都城，泛滥整个亚洲。他害怕曼丹尼嫁给本国贵族会危及自己的王位，于是把她嫁给属邦波斯首领冈比斯。后来，国王又梦见曼丹尼身上长出一根青藤，荫蔽了整个亚洲。他更害怕了，于是将女儿召回都城。这时，曼丹尼已经怀孕，不久生下儿子居鲁士。阿斯提亚格斯怕居鲁士长大后取代他统治亚洲，命令近臣哈尔帕哥斯将婴儿带回家中，偷偷杀死。哈尔帕哥斯看着可爱的婴儿，怎么也不忍心下手，恰好国王的牧人的妻子生下了一个死婴，哈尔帕哥斯用死婴假冒居鲁士向国王复命。
居鲁士在牧人的抚养下长大了。10岁时与村中的儿童做游戏被选为国王，他举止威严，一板一眼真像国王一样。正赶上阿斯提亚格斯巡游，一眼就认出居鲁士是自己的外孙。好在僧侣劝他，居鲁士已在游戏中做了国王，就不会第二次做国王了。阿斯提亚格斯这才放心，把居鲁士放回了波斯。可是米堤亚王担心的事情还是发生了，居鲁士率领波斯人打败了米堤亚军队，阿斯提亚格斯也成了外孙的俘虏，被迫向波斯臣服。
这时西部的吕底亚趁米堤亚失败之机向东扩张领土，公元前547年吕底亚王克洛伊索斯率军渡过哈利斯河，与居鲁士交战。居鲁士指挥大军势如破竹，直攻到吕底亚都城之下。吕底亚以精锐骑兵布阵，挡住了波斯军的攻势。居鲁士想出妙计，让载重的骆驼排在前面，向敌军进攻。吕底亚的战马没见过这样的庞然大物，惊骇得不敢向前。波斯军乘势攻进城中，吕底亚并入了波斯版图。居鲁士随后采取分化和征服的政策，使小亚细亚沿海的希腊城邦臣服，并将该地区划分为迪斯省和滨海省。拥有优越的地理位置和繁荣经济的希腊城邦，给波斯帝国的扩张提供了强大的支持。居鲁士转而向中亚进军，一直打到今天锡尔河畔。
东西两面安定后，居鲁士又开始了征服巴比伦的计划。此时的巴比伦王波尼德虽然也感到了危机，但他不是积极组织军队防御，而是把命运交给了神灵。他崇拜月神，为之修建庙宇，加重征税，引起了全国的不满；他把其他城邦的神像搬到巴比伦，认为没了神的保护，各城邦只有永远向他臣服，却没想到践踏了当地的宗教，百姓和僧侣都记恨他。公元前539年，居鲁士包围了巴比伦城。波尼德以为巴比伦城高墙厚，又有护城河环绕，是攻不破的城池。但波斯人乘黑夜挖出一条水渠，把护城河水引到别处，又买通城内不满波尼德的贵族和僧侣打开城门，兵不血刃地占领了巴比伦城。
